Une dernière fois nous avons profité du lever de soleil sur le Zambèze et des couleurs magnifiques de cette région de l'Afrique. Une dernière fois nous avons observé les babouins s'installer pour la journée sur les berges en face de notre chambre et dit au-revoir à "Maurice"... Un dernier délicieux petit-déjeuner et c'est le moment de l'au-revoir à toute l'équipe qui nous a choyé pendant notre séjour et plus particulièrement à Nasson qui était personnellement en charge de nous. 

Une dernière remontée du Zambèze avec notre bateau et comme un clin d’œil, un troupeau d'éléphants se trouve sur les berges sur le chemin pour nous dire eux aussi "A bientôt". Notre guide nous laisse profiter de longues minutes de ces animaux qui pour au moins l'un d'entre eux essaye de nous impressionner quand on s'approche trop de la berge où le troupeau se rafraîchit et s'asperge de sable. Finalement il finira par nous ignorer, décidant que vraiment nous n'étions pas une menace pour lui et qu'il avait mieux à faire!!

Le retour à Paris sera un peu long avec un passage par Johannesburg et Doha...mais nous avons tellement pris de plaisir dans ce voyage et surtout d'images dans la tête que nous savons que nous passerons l'hiver au chaud de nos souvenirs et que nous reviendrons très bientôt dans ce coin du monde.         

Encore une journée bien remplie qui s'annonce... Après notre réveil matinal aux couleurs du soleil qui se lève et des cris des babouins qui descendent des arbres pour leur "petit déjeuner", nous repartons ce matin pour un autre safari, on ne s'en lasse jamais, à travers le parc de Mosi. Il est suffisamment grand pour ne pas en faire le tour complet en deux visites... Même si ce matin nous verrons moins d’animaux, le spectacle est toujours garanti!!

Retour en fin de matinée au lodge pour un déjeuner rapide avant de partir pour les Chutes Victoria. Cette fois-ci pas de découverte du site de loin, mais une plongée dans le Zambèze au plus près des chutes, c'est à dire au bord!!

Nous arrivons par un grand complexe hôtelier où nous sommes pris en charge par 2 guides. Nous sommes un groupe 8 personnes et les premiers pour la "visite" de l'après midi... Un bateau nous amène sur une des îles avant les chutes et nous finissons à pieds le reste du chemin pour finir devant les chutes, au-dessus d'une "baignoire" accessible seulement en cette saison, le niveau de l'eau étant supérieur de 3 mètres à la saison des pluies... C'est la piscine du Diable et je dois dire qu'on en mène pas large quand il faut descendre et se pencher au-dessus des chutes, même si le guide qui nous tient les pieds fait ce qu'il peut pour nous rassurer... Le grand jeu c'est de faire des photos "inoubliables" pour les touristes que nous sommes... Techniquement c'est un des guides qui se charge des appareils photos et des films. Il galope sur les bords des chutes comme si il était dans son jardin à compter les pâquerettes, en oubliant presque qu'il y a un vide de 110 mètres à 30cm de ses pieds!! Je sais bien qu'il est "né dedans" mais quand même l’impression de côtoyer un funambule est étrange...  Tout le groupe est ravi et se prête au séances photos avant de finir devant un "4 heure" bien mérité... Très honnêtement cette activité est remarquable et pour ceux qui voudraient faire les chutes Victoria à une saison adéquate pour la faire, il ne faut pas hésiter!!

Retour en fin d'après midi au lodge pour une dernière soirée sur notre île. La journée a été longue et intense et la piscine du Diable "pompe" de l'énergie par le stress généré. Nous sommes ravis de retrouver notre équipe qui s'occupe de nous avec tant de soin et le chef qui nous a encore préparé des mets délicieux pour le dîner.  Nous profitons de cette dernière soirée sous les étoiles du ciel de Zambie.          

Réveil très matinal comme toujours mais en plus aujourd'hui on part de bonne heure, 6h30,  pour faire un safari pédestre dans le bush à la rencontre nous l’espérons de la troupe de rhinocéros dans le parc de Mosi. Nous ne prenons pas de petit déjeuner pour le moment, on verra ça plus tard. Comme tous les matins, nous prenons notre bateau pour remonter le Zambèze et rejoindre notre guide qui nous attend pour partir. C'est tous les jours un vrai bonheur de monter dans notre "taxi" et de remonter le fleuve qui s'éveil...dont nos amis les hippos qui nous surveillent du coin de l'oeil!!

C'est un nouveau guide qui nous accompagne et qui nous explique en route les consignes de sécurité pour marcher dans le parc. Nous serons accompagnés par un Ranger armé, au cas où, qui si il en était besoin pourrait tirer en l'air pour effrayer un animal trop agressif... L'autre consigne stricte, c'est de marcher derriere lui et le Ranger et de ne pas s'éloigner des traces. Les petites bêtes rampantes sont nombreuses et ce n'est pas la peine d'aller chercher des ennuis avec un black Mamba ou une vipère hurlante comme celle qu'on a vu au Botswana!!

Il est 7h30 du matin, le soleil chauffe déjà bien et nous marchons en file indienne dans le bush. Notre guide nous explique les arbres, ceux qui servent à prévenir de la pluie, ceux dont les brindilles servent de brosse à dents, ceux qui se défendent du grignotage des éléphants... On essaye de tout mémoriser mais ça va être difficile! Les oiseaux qui par centaines passent d'arbre en arbre font un bruit incroyable. Nous croisons des phacochères, des girafes bien plus claires que celle vues jusqu'à présent... Et tout à coup à une centaine de mètres, des ombres allongées...Ils sont tous là, le clan des 9 rhinocéros, 6 adultes 2 jeunes et un bébé. On avance avec le moins de bruit possible, à priori on ne les dérange pas trop. Ils nous ont bien sur entendu et senti mais ils sont en sécurité et ne se sentent pas menacés. Nous nous postons à environ 30m d'eux et les observons. C'est un moment magnifiques que de voir ces animaux si massifs et impressionnants, là à quelques mètres de nous. Et nous allons vivre un beau moment un peu comme avec le bébé éléphant la veille. Le bébé rhino a faim et on l'entend "couiner" auprès de sa mère qui est étendue et se repose. Aussitôt demandé aussitôt servi, la mère va se lever afin d'offrir ses mamelles à son petit, mais qui insatisfait de la position de sa mère pour téter va couiner à nouveau jusqu’à ce que sa mère se couche sur le coté en relevant sa patte arrière offrant aisin un "accès" aux mamelles plus facile pour son petit. Nous on est bouche bée devant ce spectacle à la fois si naturel et si exceptionnel auquel nous assistons. On ne respire plus, l'émotion nous étreint, le monde peut bien s'écrouler autour de nous, le film de la vie qui se déroule devant nos yeux vaut tout l'or du monde. Un seul souhait, que les hommes leur permettent de vivre longtemps aussi paisiblement sur ce territoire qui est le leur.

Après 2 heures de marche, nous rejoignons l'entrée du camp où nous partageons avec nos guides du matin une boisson fraîche, avant de rentrer au lodge et de profiter pour le reste de la journée de la piscine et d'une séance de massage pour Anne-Marie...un peu de repos bien mérité autour d'une table de petit déjeuner qui nous attend et d'un déjeuner face au Zambèze. La magie continue, tout est calme et serein et nous sommes sur un nuage!! Nous ne rentrerons sur notre île qu'en fin de journée pour goûter au plaisir d'un apéritif autour du feu et d'un dîner au bord du Zambèze. Fatigués mais avec des images plein la tête nous ne demandons pas notre reste pour nous endormir.         

Vers 5h30 le soleil pointe son nez et éclaire notre chambre. Nous sommes ébahis par cette lumière qui inonde rapidement notre île et les rives qui nous font face. Les animaux se réveillent aussi, les babouins descendent des arbres et se querellent déjà autour des femelles, mais le "dominant" a toujours le dernier mot!! Après un délicieux petit-déjeuner pris sous les arbres, nous prenons notre "taxi bateau" pour rejoindre le lodge principal où nous attend notre guide qui va nous emmener visiter les Chutes Victoria. La route pour aller à Livingstone traverse le Mosi-oa-Tunya (La fumée qui gronde...)  National Park qui est le prolongement Zambien de l'énorme parc Zambezi au Zimbabwe de l'autre coté du Zambèze... Tout ça pour dire que malgré cette route nous sommes sur le territoire des animaux et qu'ils ont la priorité! Et pour notre plus grande surprise et plaisir, un garde du parc fait stopper notre voiture pour laisser passer une petite troupe de rhinocéros blancs. Ces animaux avaient complètement disparus du pays du fait du braconnage et 5 spécimens ont été réintroduits fin des années 90 en provenance d'Afrique du Sud. Depuis le clan s'est agrandi et ils sont 9, avec on le verra plus tard des jeunes ce qui augure bien pour l'avenir. Ils sont aussi très surveillés par un quinzaine de rangers armés car la bêtise et la cupidité humaine n'est jamais loin...

Nous reprenons notre route et arrivons à Livingstone pour notre découverte des chutes Victoria. En cette saison, elles sont bien sur beaucoup moins impressionnantes , nous sommes en fin de saison sèche et seule une partie des chutes reçoit l'eau du Zambèze. Au total les chutes font 1700m de large sur près de 110m de haut ce qui en fait les plus grandes du monde sur ce rapport largeur/Hauteur... En pleine saison des pluies le niveau d'eau est de 3m au-dessus de ce que nous verrons et le nuage d'eau pulvérisée par les chutes s'élève à plus de 400m de hauteur, ce que nous ne verrons pas, mais nous aurons d'autres avantages, notamment de pouvoir se baigner dans la piscine du Diable!! C'est aussi l'époque où on peut profiter des chutes pour faire du rafting dans le canyon de la faille du plateau par où s'écoule le fleuve...

Notre guide nous fait une visite complète du site qui est magnifique, et de l'histoire de sa découverte par le Dr Livingstone vers la moitié du 19ème siècle. Je laisse ceux qui sont intéressés par l'histoire aller chercher les détails sur internet... La seconde partie de notre visite se passe en hélicoptère avec le survol des chutes, ce qui donne une vision encore plus grandiose de ce site. Nous sommes comblés et émerveillés par le spectacle!!

Juste le temps de rentrer au lodge, déjeuner royalement sur notre terrasse face au Zambèze et nous repartons pour un safari dans le Parc de Mosi pour une promenade en solo avec notre guide. Nous y verrons tranquilles et sereins dont la seule préoccupation du moment semble être de manger et de dormir, et éventuellement de regarder ces drôles de bêtes que nous sommes passer à coté d'eux sans trop les déranger. Nous finirons notre promenade du jour par un troupeau d'éléphants que nous allons accompagner pendant au moins 15 minutes avec notamment un bébé qui suit sa mère et celle que nous avons décidé qui sera sa "tante". Le moment est magique quand les deux femelles et le bébé nous suivent à 15 mètres derrière notre 4x4 sans aucune crainte ni appréhension de qui que ce soit...

Retour à notre lodge et détente avec les autres locataires de notre île. Petit apéritif autour d'un brasero sous les étoiles...instant hors du temps après une journée extraordinaire. Ce soir nous dînerons sur une petite terrasse construite dans un arbre gigantesque, les mets seront dignes d'un grand restaurant, le vin Sud-Africain sera parfait...que peut-on espérer de mieux pour faire de beaux rêves!!           

Un peu de temps ce samedi matin pour boucler les valises, hé oui aujourd'hui on a en deux,  et se préparer à partir pour les chutes Victoria. Une voiture nous amène à l'aéroport où nous sommes pris en charge par un autre véhicule. Il faut environ 3h pour aller du parc de Chobé à "Tongabézi" en Zambi notre prochain lodge d'où nous pourrons visiter les chutes. 

Le trafic est intense entre le Botswana et la Zambie. Il n'y a qu'un seul point de passage et la traversée du Zambèze, qui sépare les deux pays, se fait encore aujourd'hui par des bacs. Une autoroute est en construction...il est temps quand on voit les files de camions qui attendent. De notre coté on prend un petit bac pour les petits véhicules. La seule attente que nous devrons faire est l'achat des visas, Zambie et par simplification Zimbabwe au cas où, on ne peut les prendre avant de partir. La foule qui attend dans la zone sous douane est dense, notre chauffeur s'occupe des formalités.

Nous reprenons notre route en direction de Livingstone, la ville zambienne qui borde les chutes, et nous nous arrêtons sur le parcours pour aller à notre lodge Tongabezi. A la magie de cette région d'Afrique s'ajoute la beauté du site sur lequel nous arrivons. Nos mâchoires se décrochent à la vision du spectacle grandiose que nous avons devant nous. Le lodge est en bordure du Zambèze qui brille sous le soleil. Nous sommes installés pour notre déjeuner qui nous attend sur une terrasse avec le fleuve à nos pieds et le Zimbabwe en face de nous. Nous sommes ébahis par la beauté du paysage, et ce n'est qu'un début.

Ce lodge principal n'est pas celui sur lequel nous allons être hébergé pendant 4 jours. Le nôtre se trouve sur une petite île en descendant le Zambèze à environ 10 minutes de bateau, à Simdabezi Island. Là-bas se trouve juste 5 lodges avec au total un maximum de 10 invités sur une petite île perdue dans les méandres du fleuve. Merci à "loin de la foule", nous sommes arrivés au paradis!

Après une petite réunion d'organisation sur notre séjour avec le chef des guides et les différentes activités que nous allons faire, nous prenons notre bateau pour nous rendre sur notre site d'accueil. Dès notre départ nous faisons "connaissance" avec les habitants du fleuve et il est inutile de vous dire que nous respectons à la lettre les consignes de sécurité : " Ne pas laisser traîner les mains dans l'eau, ou essayer de récupérer un objet qui tomberait du bateau". Les dents des crocodiles et la taille des hippopotames calment tout de suite toutes velléités de ne pas s'y conformer. 

Cette promenade est magique et elle nous permet de nous "familiariser" avec notre environnement.  L'accueil sur notre île est chaleureux et la petite équipe qui va prendre soin de nous est d'une gentillesse non feinte et pas obséquieuse, ils sont juste chaleureux... Notre chambre donne directement sur un bras du fleuve à 4 mètres en contre bas et sur pilotis histoire d'éviter les montées intempestives d'animaux... Le seul habitant sauvage du quartier s'appelle "Maurice". C'est un hippo qui est né sur l’île, donc c'est chez lui ici et il y revient tous les soirs après avoir été rejoindre ses copains un peu plus loin dans la journée. L'hippo est un animal grégaire mais qui aime aussi vivre seul, surtout le mâle avec ses femelles!! Par contre ce sont des animaux territoriaux ce qui les rend très dangereux quand on vient chez eux, rien ne les arrêtent... 

Après une rapide installation et une petite visite des environs, ça va vite, nous repartons sur notre bateau, car ce soir c'est grandiose...Couché de soleil sur le Zambèze...2h de promenade sur le fleuve, il fait chaud, il y a des animaux partout sur les bords, des oiseaux dans tous les sens, des hippos dans l'eau, et nous sur notre bateau un verre de vin blanc à la main, émus de l'instant présent et du spectacle auquel nous assistons... "Un samedi soir sur la terre"  comme le chante Cabrel, et celui là nous l'aimons beaucoup!!

Retour tranquille à notre lodge où nous rejoignons les quelques autres invités du jour, ce soir 2 jeunes femmes de la police de New-York et un couple de californiens. On échange sur la France, les USA, la police... et la beauté de ce pays. Puis chacun son intimité et sa table sous ou sur les arbres ou en bordure du Zambèze, chaque jour cela change matin midi et soir... Le dîner est un régal, le chef a travaillé en Europe et il prépare avec les produits locaux des plats délicieux, et c'est fatigués, repus et heureux que nous rejoignons notre chambre qui contrairement au premier lodge n'est pas en dur sauf le toit mais en grosse toile. Par contre l'aménagement intérieur est irréprochable. 

Ici la nuit tombe de bonne heure, à 19h il fait nuit, par contre à 5h30 environ le soleil pointe son nez. Et comme nous sommes face à lui pour le lever le réveil se fera avec lui. Autre particularité de ce coin d'Afrique, nous ne sommes pas dans la jungle, il n'y a pas à proprement parlé de faunes nocturnes. Donc quand le soleil se couche et que les babouins ont rejoint les arbres pour dormir et donc ont arrêté de faire leur raffut...on entend plus rien, c'est le silence total, jusqu'au matin. Mais ça c'est un autre jour!          

Il y a bien eu quelques bruits de passage animalier non loin de notre maison mais pas de barrissement ni de rugissement à proximité... Réveil aux aurores pour une nouvelle journée de balade qui sera partagée en deux aujourd'hui avec un retour au lodge pour le déjeuner. Nous avons la chance d'être seuls avec notre guide, un groupe est arrivé hier et il part toute la journée comme nous la veille. Le gros avantage c'est que l'on peut poser plein de questions au guide, il nous raconte en détail la vie des animaux, du parc...et on s’arrête pour faire des photos quand on veut et où on veut.

En rentrant sur les pistes du parc qui est très surveillé, déclaration d’entrée et de sortie sans compter les patrouilles, on suit dans un premier temps l'autre véhicule du lodge , avant d'aller sur notre propre chemin et nous "perdre" dans le bush. La chaleur n'est pas encore trop harassante et nous avons le temps de bien regarder à faible vitesse le moindre animal qui passe dans notre champ de vision. Beaucoup d'oiseaux, des gros et des petits, des nettoyeurs et des chasseurs. La lumière du matin est plus douce que l'après-midi et meilleure pour les photos. Nous croisons à nouveau notre troupe de lion, c'est d'ailleurs ce jour là que les deux jeunes dans leur voiture éveillerons l'attention d'une lionne (voir les photos...)

Le guide nous explique que dans le parc il y a très rarement du braconnage et que les animaux que l'on trouve mort le sont de façon "naturelle" c'est à dire de vieillesse ou de maladie propre à chaque race. Dans ce cas "la nature" locale s'occupe du nettoyage!!

Comme toujours vers 9h30, c'est la pause thé face à la Namibie. Tout est calme, même l’âme du Baobab se repose!! Nous allons rouler tranquillement et d'antilopes aux girafes, des zèbres à toutes sortes d'oiseaux (celui à bec rouge est un Calao, quand il "chante" on dirait un bébé qui pleure, très surprenant la première fois...) la matinée va passer toute en douceur avant de rentrer déjeuner et lodge. 

Nous repartirons l'après-midi avec 4 américains qui viennent tout juste d'arriver et avec lesquels nous sympathiserons. Ce sont des amis de 30 ans, un couple vient du Dakota et l'autre de Caroline du Nord. le Monsieur de ce dernier couple, Mike de son prénom, a vécu 10 ans de son enfance au Swaziland où son père était pasteur. Il n'était jamais revenu en Afrique depuis son départ il y a près de 50 ans... Du coup ils en profitent pour faire une bonne partie de l'Afrique australe plus le Kenya et la Tanzanie!!

Sans voir de "troupeaux" extraordinaires, nous passerons l'après midi en bonne compagnie à s'émerveiller de tout, même des gros nuages noirs qui fondent sur nous mais qui disparaîtront au bout de 10 minutes après avoir arroser cette terre qui n'attend que ça, l'eau!!

Retour au lodge pour un peu de repos face à la plaine de Namibie où se promènent les herbivores locaux, y compris le bétail d'élevage...qui sert souvent de repas aux fauves!! Un bon dîner, franchement la viande est une merveille je comprend les lions, et bonne nouvelle la valise d'Anne-Marie est enfin arrivée, elle va pouvoir me rendre mes affaires !! Après une soirée très sympa, retour accompagné comme toujours par un guide à notre maison...et heureusement car sur notre chemin nous croisons un "Puff Adder" ou vipère heurtante en Français. C'est le serpent qui tue le plus en Afrique, devant le Black Mamba...on le contourne et on s'enferme chez nous!! Demain départ pour la Zambie et les chutes Victoria il est temps de dormir un peu,  Bonne nuit...        

La nuit a été excellente, on est au fond de l’Afrique avec une literie parfaite, une moustiquaire efficace et pas de bruits particuliers dehors cette nuit, juste au petit matin les animaux qui se réveillent. C'est notre guide qui vient nous réveiller, c'est plus prudent et après un bon petit déjeuner, départ pour la journée de safari. Le matin il peut faire frais, c'est à dire environ 20°, mais comme on voyage sur la plateforme de la voiture on est au vent, il est donc prudent de se couvrir un peu... 

Tout le monde est là et à 6h30 on part vers le fleuve, là où sont les animaux le matin avant les grandes chaleurs. Dès la sortie du camp un troupeau de buffles nous arrête, ils traversent tranquillement la route. Eux ont déjà bu, ils s'en retournent dans le bush, trop de monde dans le secteur pour eux et pas assez à brouter... Ils sont tous là, les girafes, les antilopes, les phacochères, et nos amis les lions qui ont bougé cette nuit pour le dîner...Toujours aussi paisible de loin, mais toujours aux aguets. Dans la journée ils n'ont pas une vue "extraordinaire" et surtout ne savent pas individualiser dans une masse une cible potentielle. C'est pour ça que dans nos véhicules nous ne "risquons rien" tant que nous restons à l'intérieur de la plateforme. Pas le droit de sortir un bras ou un pied car ils le détecteraient instantanément, et on en eu la preuve avec une voiture de safari privée avec 2 jeunes à l’intérieur. Les lions étaient allongés et "dormaient" la fille au volant à ouvert la fenêtre de la voiture et s'est penchée pour les regarder et son ami est sorti sur le toit pour faire des photos... Mauvaise idée, il a fallu 10 secondes pour qu'une lionne à 20 mètres se redresse et pointe son museau en direction de la voiture. Elle avait sentie la cible potentielle et l'avait individualisé dans son champ de vision. Même en dormant et  en ayant mangé, un lion sait ce qu'il se passe dans un rayon de 300m, il sent, il ressent les ondes et il entend...après évaluation il agit ou pas!! Notre guide a fait rentrer dans leur voiture les eux jeunes vite fait bien fait...

Toute la matinée nous allons déambuler dans le bush, le vent s'est levé, il fait chaud et c'est délicieux d'être là. Vers 9h30 on fait une petite pause "restauration"  avec thé, café et petits gâteaux dans une aire "sécurisée", on se croirait en séminaire!!  Nous sommes au pied d'un baobab, l'arbre mythique de l'Afrique et j'adore voir et photographier les esprits qui les habitent!! Nous reprenons notre chemin qui nous permet de croiser des aigles pécheurs,pélicans, marabouts, oies du Nil,  notre premier Hippopotame, qui n'est pas très en forme et même plutôt sur sa fin de vie... des petits crocos qui attendent de pouvoir le manger!!la nature quoi!! Et puis avant notre pique-nique, nous nous approchons d'un troupeau d'éléphants d'une centaine de membres. C'est impressionnant de les voir ainsi réunit, ils sont en bord de rivière, il y en a de tous les ages, des bébés surveillés de près par les mères des jeunes qui semblent s'amuser, des adultes qui sont comme à la plage en vacances et qui se baignent en ne laissant que le bout de la trompe dépasser,  et tout ce beau monde, se roule dans le boue, se baigne, s'asperge de sable...sans se préoccuper de nous. Certes nous gardons une distance raisonnable, l'éléphant n'aime pas la promiscuité avec l'homme, mais on voit bien qu'on est chez eux et nous en prenons pleinement conscience à ce moment, nous sommes sur leur territoire, pas chez nous et nous devons les respecter. Nous espérons que cela durera longtemps comme ça. Avec Anne-Marie nous n'avons pas assez de nos yeux pour emmagasiner tout ce qui se passe devant nous. C'est parfois difficile de profiter du moment présent pour fixer dans sa mémoire les images, et de fixer ces images sur un appareil photo, il y a conflit d’intérêt...  

Nous nous arrêtons un peu plus loin sur les hauteurs pour un pique-nique royal que l'équipe du lodge nous a préparé. Il y a même le Gin pour l'apéritif, on voit que les Anglais sont nombreux par ici!! Une femelle "velvet monkey" avec son petit viendra nous voler un peu de nourriture avec une rapidité et agilité incroyable. Nous repartons à travers le bush pour rejoindre Kasane et prendre un bateau pour poursuivre notre safari sur la rivière cette fois-ci et découvrir d'autres facettes de ce pays magnifique.

Nous remontons le rivière Chobe en faisant le tour des petits ilots. Ici aussi les étrangers c'est nous. Nous sommes au pays des crocodiles, des hippopotames, des gros buffles et de quantités d'oiseaux gros ou petits, du marabout qui se partage et nettoie les charognes au pique-bœuf qui nettoie les parasites entre autres sur les hippopotames.

La masse d'un hippo de près est impressionnante, on comprend pourquoi c'est l'animal qui provoque le plus d'accidents mortels en Afrique. Il faut s'imaginer entre 1,5 à 3,5 tonnes qui charge quand on est sur son territoire, ce qu'il déteste, et comme il se sait presque inattaquable, rien ne l’arrête à terre ou sous l'eau, Il lui arrive même de manger des crocodiles, lui qui est herbivore principalement!! Et quand il est sur les berges et qu'il rencontre un buffle en train de brouter sur son territoire, il charge et c'est le buffle qui décampe... 

Nous allons passer notre après midi sur notre bateau à découvrir les méandres de la rivière et ses habitants. Un peu plus loin nous allons retrouver une autre troupe d'éléphants sur les berges, le spectacle est superbe, on y resterait  des heures. 

Retour sur la terre ferme, nous remontons dans notre véhicule pour rentrer au lodge. La chance nous sourit car sur le chemin, nous apercevons un "guetteur" Lycaon ce qui veut dire que la meute n'est pas loin. Nous rentrons dans le bush et tombons sur la famille en train de se reposer avant la chasse du soir probablement. Beaucoup de jeunes dans cette troupe de chasseurs redoutables qui travaille en meute et qu'on ne voit pas souvent ici nous précise le guide et surtout qui se laissent difficilement approcher. La chance est avec nous!!

D'ailleurs en rentrant nous croiserons un autre troupeau de Buffles qui cette fois-ci retraversent la route dans l'autre sens pour se rendre à la rivière, cela semble être le rituel journalier. Nous en intriguons certains qui en restent presque bouche bée, mais sans lâcher son foin quand même!!

Retour au Lodge pour une douche bien méritée et un bon dîner. Seul petit "hic", la valise d'Anne-Marie n'est toujours pas arrivée et ça ne l'amuse pas du tout de se promener dans une partie de mes affaires!!

La nourriture est délicieuse, on ne se croirait pas au milieu de rien... la nuit fera du bien car demain on repart en safari et comme toujours de bonne heure!!

Forcement tout ne peut pas aller parfaitement du premier coup...et bien sur il manque une valise, celle d'Anne-Marie. On a pris soin de prendre un sac à dos avec des affaires de rechange au cas où...mais on a pas mixer nos affaires dans nos deux valises. Pour ceux qui veulent un conseil, c'est plus prudent de le faire!!

Bref, après les réclamations et autres dossiers, on quitte l'aéroport ou un van est venu nous chercher et au bout de 10 minutes on se retrouve sur une route en direction de notre Lodge le "Chobe Éléphant Camp" , petite structure de 10 lodges perdu dans le bush au-dessus et en face de la rivière Chobe et de la Namibie. Mais cette route traverse directement le parc et d’emblée nous sommes immergés dans la vie des animaux qui se promènent partout, route ou pas route ils sont chez eux... et nous croisons nos premiers éléphants qui bien sur nous émerveillent... A peine le temps d'arriver et de poser "nos bagages"...le guide nous demande de faire vite pour nous changer car le matin ils ont repéré une troupe de lions et savent à peu près où ils seront ce soir... En tenue et nous voilà partis en voiture de brousse, gros 4x4 surélevé et ouvert. En partant de Paris il faisait 5°, ici il fait 38°...le choc est un peu violent!! 

A peine sortis du Lodge que nous sommes en contact direct avec la nature sauvage, les animaux, les odeurs, la flore... On ne sait plus où et quoi regarder tellement il y a a voir...on se laisse porter par le moment présent. Les premières antilopes, les zèbres, les babouins et les girafes tout ce petit monde vaque à ses "préoccupations". Et puis soudain on ralentit, on se dirige vers les bords de la rivière et là affaler un peu à l'ombre, "profitant" de la chaleur relative de la fin de journée, la troupe de lions est là, juste à coté de nous. 

Notre voiture s’arrête à 3m des premières lionnes, impressionnantes de puissance au repos...on ne les intéresse pas et c'est tant mieux car on se dit qu'il suffirait d'un bond pour que ces petites bêtes viennent faire 4h de nous... Quand ils bougent on ne respire plus, on entend les mouches voler, mais visiblement le déjeuner de la nuit dernière ou du petit matin a été suffisant. Nous sommes 6 dans le 4x4 et les appareils photos et autres caméras fonctionnent au maximum... En fait en face de nous il y a le gros de la troupe avec le mâle, 4 ou 5 femelles, 4 jeunes de 2 ou 3 ans et 3 petits et derrière nous plus près de la rivière il y a 4 autres femelles avec 2 jeunes mâles, soit près d'une vingtaine de membres...et nous découvrirons après une mère un peu à l'écart avec 2 bébés. Quand ils sont tout petits les lionceaux sont toujours à l'écart du groupe et surveillés de près par la mère... C'est d'ailleurs la seule qui à un moment a montré un peu d'agacement vis à vis de nous (trop près?) car ses petits ont eu peur et se sont cachés dans les buissons...et nous dans notre camion!!

Je crois qu'on a dû rester près d'une heure avec eux à les regarder comme hypnotisé... et puis on est reparti à travers la brousse, on était comme dans un rêve éveillé!!

Retour à notre Lodge à la nuit tombée et soirée très sympa avec l'équipe d'une quinzaine de personnes pour assurer le service et le fonctionnement des 10 lodges au total soit un maximum de 20 personnes ce qui est très bien. Notre lodge est en dur car le camp est bien sûr ouvert aux animaux et il est "fortement" déconseillé de se promener la nuit dehors. En fait après 19h le guide vient nous chercher à notre lodge et nous ramène après le dîner afin d'éviter les "mauvaises" rencontres!!

Première nuit bien méritée, on s'écroule...demain réveil à 5h du matin pour un départ à 6h30 pour une journée complète de safari...que du bonheur...       

Il faut un peu de temps pour organiser correctement ce genre de voyage. On ne part pas faire les Chutes Victoria comme on part au marché. Choisir ce que l'on veut voir, la période la plus propice, une agence pour organiser sur place, les vacances pour Anne-Marie à planifier (hé oui elle travaille elle!)...

L'idée est de conjuguer les Chutes avec un ou deux parcs animaliers sans trop perdre de temps sur "l’accessoire". Après avoir interroger une dizaine d'agence pour monter un voyage comme on le souhaitait, je vous passe les circuits inutiles qui vont de la route des vins en passant par la visite de Soweto et Johannesburg et la visite de la prison au Cap ou fut enfermé Nelson Mandela, je finis par trouver une agence super efficace et qui va me faire un programme sur mesure en écoutant ce que je souhaite voir et faire. Un conseil si vous allez dans ce coin du monde, contactez "Loin de la Foule" que Florence Aboulker a créé. Elle connait l’Afrique depuis plus de 20 ans, connait ses pièges et aussi ses interlocuteurs sur place, et comme son nom l'indique on ne se retrouve pas sur les grands circuits avec tout le monde. Grace à elle on a fait un voyage magique!!

La période retenue sera celle de la fin de la saison sèche c'est à dire fin octobre début novembre, et les sites retenus seront le nord du Botswana face à la Namibie dans le "parc national de Chobé" et en Zambie sur le fleuve Zambèze pour faire les chutes Victoria. 

Le Botswana présente la particularité de concentrer 70% des éléphants d'Afrique et sur le parc on retrouve 30% de cette population, on ne va donc pas les louper!! De par son étendue et son positionnement il dispose d'une diversité et d'une richesse d’animaux incroyable. Les "Big five" ne seront pas tous au rendez-vous dans cette première étape, il manquera les rhinocéros qu'on ne trouve pas au Botswana, par contre les autres, avec un peu de chance, sans parler de nos amis les hippopotames!! 

Effervescence des préparatifs, excitation du voyage...le 30 octobre nous embarquons pour un voyage certes un peu long, Roissy/Doha/Johannesburg et enfin Kasane au nord du Botswana et aux portes du parc de Chobe, soit 22h au total...mais bon quand on aime on ne compte pas! 

De l'Airbus A380 au petit avion de liaison régionale pour Kasane, on espère une seule chose, que les valises suivent ce qui n'est jamais évident. Entre Johannesburg et Kasane nous survolons le bush, de grands étendues qui nous semblent vides avec sur la gauche de notre appareil le désert du Kalahari. Et puis soudain un fleuve se dessine , c'est la chobe river qui se jette un peu plus loin dans le Zambèze et qui sépare le Botswana de cette langue de terre de la Namibie qui s'insinue entre la Zambie et le Botswana. Cette rivière irrigue tout le plateau et permet à la faune de se développer avec beaucoup de ressources alimentaires sans crainte de sécheresse, d'où cette concentration d'éléphants.

A peine descendu l'histoire commence!! 

Tout a commencé en octobre 2017 pour l'anniversaire de mes 60 ans... "Surprise" à la maison avec amis et famille pour fêter l’événement. Je dis "surprise" car à un moment il a bien fallu qu'Anne-Marie me prévienne des préparatifs en cours dans la maison et qu'il y aurait une petite fête, mais rien de plus! Le jour J la maison se remplit d'invités et comme le soleil est au rendez-vous, comme souvent pour mon anniversaire, la journée s'annonce bien et c'est un bien bel échantillon des gens que j'aime qui sont venus. Commencé à midi, nous célébrerons dignement cet événement jusque tard dans la soirée...

L'autre surprise de taille, c'est l'idée du cadeau qui vient de ma fille Laetitia. Elle s'est souvenue que pendant très longtemps j'ai parlé d'aller en Afrique voir les chutes Victoria. Donc mise en place d'une cagnotte et début de l'histoire...